Imaginez un monde où votre coussin vibrant vous donne les directions de votre itinéraire, où votre sac à dos vous tapote l’épaule pour une notification, ou une souris molle vous permet de sculpter des objets numériques en sentant leur texture. Ce n’est plus de la science-fiction ! Des chercheurs de l’Université de Bath viennent de dévoiler HydroHaptics, une technologie qui promet de transformer la façon dont nous interagissons avec les objets doux et flexibles de notre quotidien.
Le dilemme du « toucher intelligent » : souple ou réactif ?
Jusqu’à présent, les ingénieurs haptiques étaient confrontés à un défi de taille : comment intégrer un retour tactile de haute fidélité (des clics précis, des vibrations intenses, des changements de résistance) dans des objets qui restent doux, flexibles et déformables ? La réponse était souvent un compromis : soit l’objet était souple mais avec un feedback limité, soit il était rigide pour offrir un retour haptique riche.
HydroHaptics met fin à ce dilemme.
Le secret : l’eau, un moteur compact et une surface intacte
Le génie d’HydroHaptics réside dans un système simple mais ingénieux :
- Un moteur compact qui génère les forces haptiques.
- Une chambre remplie de liquide (comme de l’eau) scellée à l’intérieur de l’objet souple.
C’est ce liquide qui transmet les sensations (clics, vibrations, variations de résistance) du moteur à la surface de l’objet, sans jamais compromettre sa souplesse et sa flexibilité naturelles. Vous pouvez pincer, tordre ou presser l’objet, il garde sa texture douce, mais vous ressentez une réponse précise.
« L’entrée de l’utilisateur est détectée par le système à travers l’objet, et l’utilisateur ressent ensuite la réponse haptique du système à travers la surface déformable. » — Professeur Jason Alexander, Université de Bath.
Des applications qui transforment notre quotidien
Les chercheurs ont déjà démontré le potentiel d’HydroHaptics en l’intégrant à quatre produits du quotidien :
- Le coussin intelligent : Un simple appui ou pincement permet de contrôler des appareils domotiques (changer de chaîne TV, éteindre la lumière).
- Le sac à dos GPS : Des tapotements ou légers pincements à l’épaule vous guident en navigation, sans avoir à regarder votre téléphone. Idéal pour rester connecté au monde réel.
- La souris sculptrice : Une souris souple et déformable permet de « modeler » des objets numériques sur un écran. Le retour haptique simule la rigidité du matériau virtuel, guidant le processus de création.
- Le joystick immersif : Un joystick 3D déformable qui offre des retours de force réalistes, simulant la résistance ou l’impact direct dans le jeu.
Un futur tactile, proche de nous
Cette technologie représente un pas de géant vers des interactions plus intuitives et immersives avec notre environnement. Imaginez une interface de jeu où chaque coup et chaque texture est ressenti de manière unique, ou des vêtements connectés qui vous offrent des retours d’informations discrets.
L’équipe prévoit que des produits basés sur HydroHaptics pourraient être commercialisés d’ici un à deux ans, à condition de miniaturiser davantage le moteur haptique. L’intérêt du secteur est déjà palpable.
HydroHaptics ne se contente pas de nous connecter au numérique ; il nous permet de le sentir, de le toucher et d’interagir avec lui de la manière la plus naturelle qui soit : à travers les objets doux qui nous entourent.
Pour en savoir plus
- Source : « New haptic system lets soft objects respond to taps, squeezes and twists »
- Auteur : Vittoria D’Alessio, University of Bath
- Conférence : ACM Symposium on User Interface Software and Technology (UIST 2025), Sept. 28–Oct. 1, Busan, Korea
- Titre de la publication scientifique : HydroHaptics: High-Fidelity Force-Feedback on Soft Deformable Interfaces using Hydrostatic Transmission
- Auteurs : James Nash et al.
